De fluwelen grot onder het kasteel
Transcript
Ergens boven je hoofd, door de rots heen, liggen de ruïnes van kasteel Valkenburg. Dat is geen toeval. De gangen waar je doorheen loopt, zijn uitgehakt om het te bouwen.
Vanaf ongeveer het jaar 1050 hakten mensen de zachte gele mergel uit deze heuvel, blok voor blok, en droegen die naar boven voor de kasteelmuren. Acht eeuwen lang groeiden de gangen. Samen zijn ze zo'n vijf kilometer lang. Volgens de verhalen gebruikten de ridders ze als geheime vluchtwegen: ongezien het kasteel uit, en dan een belegerend leger in de rug aanvallen.
Rond 1886 stopte de mergelwinning en raakten de gangen in vergetelheid. Maar ze waren toen al vaker een schuilplaats geweest. In 1797, tijdens de Franse bezetting, sloot het bewind van Napoleon de kerken en verbande het priesters die geen trouw aan Frankrijk wilden zweren. Pater Widdershoven richtte diep in deze gangen een geheime kapel in en bleef hier de mis opdragen.
In 1937 werden de gangen herontdekt, net op tijd. In de Tweede Wereldoorlog boden ze onderdak aan Joodse onderduikers, aan families uit het dorp en later aan Amerikaanse soldaten. Kijk onderweg naar de wanden: sommige van die soldaten kerfden hun naam in de mergel.
Het is hier het hele jaar ongeveer twaalf graden, en vochtig. Daarom voelt deze markt zoals hij voelt. Je staat niet onder een tent. Je staat in een groeve die al duizend jaar mensen beschermt.
